La mayor reserva de agua subterránea de Estados Unidos se está agotando lentamente
- Ayer
- Por: Ramiro Gómez
El acuífero de Ogallala se extiende bajo ocho estados de las Grandes Llanuras, desde Dakota del Sur hasta Texas. Es una de las fuentes de agua más importantes del país y sustenta cultivos de maíz, trigo y algodón, así como la ganadería y otros sectores clave de la agricultura estadounidense.
Proporciona aproximadamente el 30 % del agua subterránea utilizada para el riego en Estados Unidos y respalda cerca de una quinta parte de la producción agrícola nacional.
Sin embargo, el acuífero se está vaciando mucho más rápido de lo que puede reponerse de forma natural.
En muchas zonas, la tasa de recarga es inferior a una pulgada (2,54 cm) al año. Mientras tanto, el riego a gran escala ha extraído enormes cantidades de agua subterránea del sistema durante décadas.
Según datos del Servicio Geológico de EE. UU. citados por Newsweek, los niveles de agua en algunas partes del acuífero de las Altas Llanuras (High Plains) han descendido más de 200 pies (unos 60 metros) desde que comenzó el riego a gran escala.
Esto tiene repercusiones que van mucho más allá de las explotaciones agrícolas situadas directamente sobre él.
El Ogallala actúa como un amortiguador frente a las sequías. Cuando las precipitaciones son escasas, los agricultores pueden recurrir al agua subterránea para mantener vivos los cultivos y estabilizar la producción.
Pero a medida que descienden los niveles de agua, esa red de seguridad se debilita.
Los expertos señalan que los agricultores no se limitarán simplemente a distribuir menos agua en la misma superficie. En su lugar, muchos podrían reducir la extensión de tierra que riegan, manteniendo altos rendimientos en áreas más pequeñas y permitiendo que otros campos dependan exclusivamente de la lluvia.
Esto podría reducir la producción total de alimentos y hacer que las cosechas sean más vulnerables a las sequías.
Las consecuencias podrían llegar hasta los supermercados. Gran parte del maíz cultivado en la región se destina a la alimentación del ganado, lo que significa que la escasez de agua puede acabar afectando a los precios de la carne, los productos lácteos y los alimentos en general.
A menudo se describe al Ogallala como “agua fósil”, acumulada a lo largo de un periodo que abarca desde miles hasta millones de años.
Una vez agotado en gran medida, no puede reponerse rápidamente.
El desafío actual no consiste solo en encontrar más agua, sino en determinar cómo cultivar, supervisar y gestionar el agua subterránea antes de que una de las regiones productoras de alimentos más importantes de Estados Unidos pierda el recurso que se encuentra bajo su suelo.
Más información: “La mayor reserva de agua subterránea de EE. UU. se está agotando”.
Esta es la razón por la que Texas se opone con tanta firmeza a la construcción de centros de datos.
Etiquetas: Agricultura, Ogallala, USA, acuífero milenario, agua potable, daño ecológico, riesgo, sequía
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