Relato de un astronauta: De los campos de California al espacio en el transbordador.

José Hernández enviará mensajes desde el espacio

• 30 de Agosto de 2009
• Por: Roderic Gómez

Washington — El próximo lanzamiento del transbordador espacial tendrá como misión llevar abastecimientos para la Estación Espacial Internacional así como un nuevo tripulante para la estación.

Carolina Gonzalez, Staff Writer. La misión del Discovery será cualquier cosa menos una misión de rutina para una familia estadounidense de origen mexicano o para el pueblo mexicano. La tripulación de siete miembros incluye a José Hernández, que nació en California hijo de inmigrantes mexicanos procedentes del estado de Michoacán y que está subiendo comentarios en su http://twitter.com/Astro_Jose:Tweeter en relación con su preparación para la misión tanto en inglés como en español.

Salvador y Julia, los padres de Hernández, emigraron al norte de California en la década de 1950 en busca de trabajo. Con el tiempo se hicieron ciudadanos de Estados Unidos, criaron a cuatro hijos, todos los cuales, incluyendo a José, ayudaban en las labores agrícolas.

Hernández – que aprendió hablar inglés a los doce años – pasó gran parte de su niñez viajando con su familia, cada mes de marzo, entre México y el sur de California y luego en noviembre hacia el norte a la región de Stockton. Luego la familia regresaba a México para pasar la Navidad, reiniciando el ciclo otra vez a la llegada de la primavera.

Hablando con la prensa local en su casa en La Piedad, al hablar de su primo, Alma Rosa Méndez recuerda que “ya desde pequeño le encantaba estudiar las estrellas. Y a veces decía ‘algún día viajaré a la luna’, y nosotros le respondíamos, ‘pues, seguro’”.

En una entrevista con el canal de televisión ABC Hernández recordó que sus padres les decían a sus hijos que si aspiraban a tener una vida mejor, debían educarse. “En el último año de la escuela secundaria me hice una promesa personal, de llegar a ser astronauta. Eso fue cuando me enteré que Franklin Chang-Díaz había sido elegido para ser astronauta”, relató Hernández.

Hernández agregó que Chang-Díaz, que se unió a la NASA en1981, fue quién rompió las barreras. “Derrumbó una pared, los hispanos ahora pueden ser astronautas y leí todo sobre sus antecedentes, que venía de Costa Rica, con un comienzo muy humilde, que luchó con el idioma inglés, y que a pesar de todo se hizo astronauta”, dijo Hernández. “Y fue entonces que me dije a mí mismo ‘si Franklin lo pudo hacer, ¿porqué no yo?”.

“Entonces ya me interesaban la ciencia y la ingeniería, pero ese fue el momento en que me dije que quería volar al espacio, y eso es algo que he estado intentando cada día desde entonces”, dice Hernández en su biografía de la NASA.

Después de graduarse de la escuela secundaria en Stockton, Hernández se inscribió en la Universidad del Pacífico, en Stockton, y obtuvo el título de ingeniero electrónico. Luego ganó una beca completa para asistir al programa de estudios de postgrado en la Universidad de California en Santa Bárbara.

En 1987 Hernández consiguió un trabajo a tiempo completo en el Laboratorio Nacional Lawrence. Su trabajo en el laboratorio con un asociado comercial sirvió para fabricar el primer sistema de mamografía con imágenes digitales, una herramienta que permite detectar el cáncer en el seno en sus primeras fases.

Más tarde Hernández trabajó como ingeniero de la NASA en el Centro Espacial Johnson, en Houston, apoyando las misiones del Transbordador Espacial y de la Estación Espacial Internacional.

Hernández fue seleccionado para iniciar entrenamiento como especialista en misiones al formar parte de la promoción de 2004 de candidatos a astronautas. Durante el proceso de solicitud para ser astronauta Hernández tuvo que entrevistarse con una junta examinadora y allí conoció al hombre cuya carrera le había inspirado: Franklin Chang-Díaz.

Hernández completó el entrenamiento para candidatos a astronauta en febrero de 2006. El entrenamiento consistía en sesiones científicas y técnicas de trabajo, instrucción intensiva en los sistemas del Transbordador y de la Estación Espacial Internacional, además de condicionamiento psicológico y entrenamiento como piloto de vuelos T-38.

Hernández servirá como especialista en la misión STS-128 del transbordador espacial Discovery. La misión comprende dos paseos espaciales para quitar y reemplazar los materiales de un experimento de procesamiento fuera del módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea, que es un componente de la Estación Espacial Internacional, y sacar un ensamblaje de un tanque de amoníaco vacío.

El laboratorio del Columbus les permite a los investigadores en tierra, con la ayuda de la tripulación de la estación, realizar miles de experimentos en ciencias biológicas, en ciencias materiales, física de fluidos y otras investigaciones en un ambiente sin gravedad, lo que no es posible en el planeta Tierra.

Recientemente el presidente de México, Felipe Calderón, llamó a Hernández por teléfono para ofrecerle “una enorme felicitación, con toda nuestra admiración, con todo nuestro afecto y nuestro orgullo”. Calderón invitó a Hernández a visitarlo en el palacio presidencial cuando retornara del espacio sideral. Agradeció a Hernández por llevar el nombre de México a nuevas alturas.

Hernández dijo a la cadena ABC que espera que su misión en la estación espacial, de 13 días de duración, sirva para motivar a otros estudiantes hispanos. “Si creen que se hallan en una situación financiera que no les permite ir a un colegio universitario, que sepan que eso no es cierto. Si hay voluntad, hay forma de llegar, y luego nos contaremos nuestras historias y ojalá digan ‘bueno, si José lo hizo, ¿porqué no yo?’”

Cuando despegue el transbordador Discovery el relato de un muchacho, que fue un peón emigrante, que soñaba con ir al espacio, bien puede ayudar a hacer realidad el sueño de otros.

Etiquetas: astronauta, EEUU, Esa, México, transbordador

Galería de imágenes