Papel de la sociedad civil en las nuevas democracias
Por Kathryn McConnell, Redactora
Washington – La sociedad civil debe participar cuando los países experimentan la transición de autocracias a democracia, dijo Eric Bjornlund, cofundador de la organización Democracy International con sede en Washington.
Bjornlund compartirá este mensaje cuando hable con miembros de la sociedad civil de Túnez por vídeoconferencia desde el Departamento de Estado el 19 de septiembre. Los tunecinos expulsaron al presidente Zine el Abidine Ben Ali el 14 de enero de 2011, dando lugar a una oleada de promesas políticas así como a la incertidumbre.
“Tener organizaciones fuertes en la sociedad civil en una transición puede proporcionar canales constructivos para la participación democrática”, dijo Bjornlund. Las organizaciones de la sociedad civil “pueden reavivar la confianza de los ciudadanos en el gobierno, fomentar sus derechos e intereses, y animar la inclusión de minorías y grupos marginados”.
El abogado, que desde hace mucho ha participado como observador de elecciones, dijo que la defensa de materias cívicas con frecuencia abarca temas tales como el momento de las elecciones, la elegibilidad de los candidatos, la decisión de si el jefe del ejecutivo será un presidente o un primer ministro, y la manera en que la persona será elegida. Otro asunto es si los antiguos funcionarios han de ser enjuiciados por delitos pasados, agregó. “Es importante que estas decisiones no las tomen las élites políticas a puerta cerrada”, dijo.
“La sociedad civil puede organizarse en torno a estos asuntos y defender un proceso de toma de decisiones más abierto”, dijo Bjornlund. “La gente en todo el mundo desea tener una voz en sus gobiernos y tener control sobre sus vidas y asegurarse de que sus elecciones tienen una verdadera integridad”. La sociedad civil puede incluir grupos no gubernamentales, asociaciones profesionales y organizaciones religiosas, según dijo.
Bjornlund citó el ejemplo de los ciudadanos que defendieron la democracia en Indonesia. Sus esfuerzos llevaron a la dimisión en 1998 del presidente Suharto tras 32 años de mandato. Indonesia con el tiempo enmendó su constitución en 2004 para añadir la elección directa del presidente y el vicepresidente por el voto popular.
Bjornlund agregó que otro aspecto clave de la transición de un gobierno es educar al público sobre el proceso electoral y las responsabilidades tanto del público como de los funcionarios electorales. Este papel educativo debe implicar tanto a la sociedad civil como el gobierno.
Mencionó una serie de diálogos de ciudadanos que tuvieron lugar en los territorios palestinos a mediados de la década de 1990 financiados por la Agenda de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que el mismo dirigió por medio del Instituto Demócrata Nacional para Asuntos Internacionales. Bjornlund citó los miles de grupos que ha conocido para animar a la gente a aprender sobre la democracia, compartir sus puntos de vista y, lo que es más importante, tener la experiencia de participar con sus conciudadanos en cuestiones de gobierno. El foro se convirtió en un modelo para otros programas de educación cívica en Haití y en países del este de Europa.
Grupos internacionales han verificado elecciones para asegurar su integridad desde mediados de la década de 1980. Durante años, la actividad ha evolucionado de ser informal a ser una norma internacional que está incluida en muchos acuerdos internacionales.
Bjornlund, autor del libro Beyond Free and Fair: Monitoring Elections and Building Democracy (Más allá de lo libre y justo: Verificación de elecciones y creación de democracias), ha trabajado con el expresidente de Estados Unidos Jimmy Carter, verificando elecciones en cinco países. Dijo que la verificación de elecciones implica tanto a grupos de la sociedad civil como la comunidad internacional para asegurar que los resultados de una elección expresen la voluntad del público votante. “Los grupos de la sociedad civil se organizan en torno a la idea de que quieren tener elecciones democráticas. Desean que se establezcan ciertas normas, y después quieren asegurarse de que estas normas se respeten”.
Democracy International trabaja para fomentar elecciones libres y legítimas por medio de la verificación, fortalecimiento de la administración de elecciones, y apoyo a partidos políticos democráticos.
(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://iipdigital.usembassy.gov/iipdigital-es/index.html ) ************************************************************
Etiquetas: democracia, EEUU, sociedad civil