Iniciativa de EE.UU. para mejorar agua potable, servicios sanitarios e higiene
Por Brittany Bybee Redactora Washington – Estados Unidos invierte en agua potable, servicios sanitarios e higiene en varios países en desarrollo, para reducir las enfermedades, aumentar los ingresos, mantener a las niñas en las escuelas y mejorar la dignidad humana entre los 2.600 millones de personas que viven sin servicios sanitarios seguros, según informa la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
En una declaración del 19 de Julio, USAID anunció el plan denominado WASH for Life (Lavarse por la Vida), una iniciativa con nuevos enfoques de agua potable, servicios sanitarios e higiene en los países en desarrollo.
Mejorar el agua potable, los servicios sanitarios y la higiene han sido prioridad en varias organizaciones. El Consejo de Colaboración para Abastecimiento de Agua y Servicios Sanitarios lanzó la campaña Global Wash en 2001. El programa se ha ampliado a campañas locales en más de 30 países. UNICEF también tiene programas de agua potable, servicios sanitarios e higiene, inclusive el plan WASH en las Escuelas, que fue inaugurado en 2010.
La iniciativa cuenta con un fondo de 17 millones de dólares con financiamiento de la Fundación Bill & Melinda Gates y funcionará bajo el programa de USAID, Proyectos de Innovación en el Desarrollo, en el curso de los próximos cuatro años, para identificar, examinar y ayudar a escalar enfoques de servicios efectivos y sostenibles.
WASH para la Vida se enfoca en asociaciones con Bangladesh, Etiopía, Ghana, Haití, India, Kenya y Nigeria, donde las autoridades trabajarán con las comunidades y gobiernos para mejorar los servicios sanitarios y la higiene, especialmente para quienes ganan menos de dos dólares diarios.
“En toda África la mejora de los servicios sanitarios es una necesidad humana esencial, que debemos atender”, dijo Mamadou Dia, presidente de la Asociación del Agua de África, una asociación profesional que trata de mejorar la cobertura de agua potable en todo el continente. “Acogemos favorablemente los esfuerzos para enfocar nueva atención, ideas y recursos en torno a este importante tema”.
“Queremos mejorar la colaboración y el compromiso para llevar más agua potable y servicios sanitarios a más gente”, dijo la secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton, con ocasión del Día Mundial del Agua, el 22 de marzo.
Según informa USAID, el manejo deficiente de los deshechos contamina el agua potable, incremente las enfermedades que acarrea el agua y afecta mucho la salud pública en todo el mundo. Más de mil millones de personas no tienen acceso a agua potable segura y muchos que tienen acceso no pueden confiar ni en su calidad ni en su disponibilidad.
“Más de 5.000 personas mueren cada día por causas relacionadas con mala agua, servicios sanitarios e higiene, y la mayoría de ellos son niños”, dijo Clinton. “Porque la crisis del agua es una crisis de salud, es una crisis agrícola, es una crisis económica, es una crisis climática y cada vez más es una crisis política”.
El programa WASH por la Vida señala que los servicios sanitarios conllevan beneficios económicos considerables. Las enfermedades debidas al agua son costosas: los trabajadores enfermos son menos productivos, los niños débiles no pueden ir a la escuela y el manejo deficiente de los deshechos puede dañar la tierra agrícola y hacer más difícil el cultivo de alimentos.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, las mejoras en los servicios sanitarios pueden producir hasta nueve dólares por cada dólar invertido, con mejoras de productividad, reducción del costo de los servicios de salud y prevención de las enfermedades, discapacidad y muertes prematuras.
El programa de USAID, Proyectos de Innovación en el Desarrollo quiere aplicar proyectos con potencial de mejorar el desarrollo. El programa apoya las nuevas ideas al crear asociaciones, aportar financiamiento, probar y refinar nuevos enfoques y ampliar las innovaciones exitosas.
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