Emanaciones volcánicas en Islandia causa impacto económico mundial
Los aviones han permanecido en tierra debido a la gran nube de ceniza que continúan generando las erupciones volcánicas.
Por Stephen Kaufman Staff Writer Washington – La actividad del volcán Eyjafjallajökull, en Islandia, ha provocado una devastación económica que, según informan las líneas aéreas, ha causado pérdidas por valor de 200 millones de dólares al día tras el cierre de muchos aeropuertos europeos, así como un mayor impacto en todo el mundo al no ser posible la llegada a sus destinos de los envíos de mercancías comerciales por aire.
Los aviones han permanecido en tierra debido a la gran nube de ceniza que continúan generando las erupciones volcánicas.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, P.J. Crowley, dijo el 20 de abril que el daño económico probablemente sea “extenso” y que determinados sectores de la economía sentirán más el impacto.
Crowley dijo que la administración Obama está evaluando los daños a medida que evoluciona la situación. Informó que el tráfico aéreo europeo estaba al 60 por ciento de su volumen habitual para el 20 de abril comparado con el 30 por ciento el 19 de abril. También dijo que el Departamento de Estado había establecido un grupo de observación para ayudar a proporcionar servicios a ciudadanos estadounidenses que han quedado en tierra. Crowley calcula que entre 17.000 y 40.000 estadounidenses se han visto afectados por el cierre de los aeropuertos.
La situación también podría afectar “a algunas de las iniciativas en curso”, indicó, tales como los esfuerzos que Estados Unidos realiza para fomentar la seguridad alimentaria mundial.
Informes noticiosos calculan que más de 95.000 vuelos han sido cancelados en toda Europa desde que la nube de cenizas volcánicas empezó a aparecer el 14 de abril, y funcionarios del gobierno han advertido que podrían pasar semanas hasta que todos los pasajeros que se han quedado en tierra viajen a sus destinos.
El volcanólogo Peter Sammonds, de University College, de Londres dijo al programa NewsHour, del canal de televisión pública estadounidense PBS, el 16 de abril que la ceniza se crea a partir de la roca derretida que surge del Eyjafjallajökull que a su vez derrite el glaciar que lo cubre, y que el hielo derretido fragmenta el magma, con lo que se genera una ceniza muy fina que luego es expulsada hacia la atmósfera sobre Islandia.
La nube de ceniza y polvo se ha trasladado hacia el este desde Islandia a una altitud de entre siete mil y once mil metros, que es la franja en el que suelen volar los aviones. Las aeronaves han permanecido en tierra porque las pequeñas partículas volcánicas pueden dañar los motores a reacción.
El redactor Simon Winchester dijo a NewsHour que las cenizas también suponen riesgos para la salud, especialmente para las personas que padecen problemas pulmonares como el asma. Las pequeñas partículas de sílice en la ceniza volcánica pueden causar silicosis, una enfermedad comúnmente asociada con los mineros del carbón y canteros, dijo.
Según un artículo de 19 de abril en la revista The Economist, no existe una respuesta clara respecto a la duración de las interrupciones de vuelos en Europa. “Incluso si el volcán dejara de expulsar cenizas inmediatamente, podría tardar dos o más semanas hasta que las aerolíneas restauren sus horarios, puesto que tienen aviones y tripulaciones estancados en todo el mundo junto con sus pasajeros”, indica el artículo.
Además, el artículo informaba que según la Agencia Europea de Seguridad Aérea, “actualmente no hay consenso con respecto al nivel aceptable de cenizas en la atmósfera”, y es difícil pronosticar a largo plazo la dirección del viento o la concentración de la nube de ceniza.
“Si los meteorólogos y vulcanólogos desarrollan un modelo dinámico de la trayectoria de la nube de ceniza, puede que sea posible mantener abiertos más aeropuertos o cambiar las rutas de los aviones para mover a los pasajeros … [y si] la nube de ceniza se trasladara en otra dirección, los vuelos podrían pasar alrededor de ésta o por encima”, indica el artículo. Pero mientras la nube de polvo permanezca sobre los aeropuertos más grandes de Europa, “es imposible”, informa The Economist.
Después de cinco días de vuelos cancelados, las líneas aéreas calculan que su sector ha perdido hasta el momento 1.000 millones de dólares y algunos dirigentes del ramo han comenzado a solicitar compensaciones de los gobiernos europeos o de la Unión Europea, de modo similar en que las aerolíneas fueron compensadas en 2001 después de que los vuelos a Estados Unidos se paralizaran tras los atentados terroristas del 11 de septiembre.
Mas allá de Europa y del sector de las aerolíneas, los informes de noticias indican que empresarios de todo el mundo se están viendo afectados negativamente por la crisis del transporte. Las exportaciones africanas de horticultura, que dependen de la velocidad del transporte aéreo para que sus productos perecederos lleguen a los mercados europeos, están sufriendo. Por ejemplo, Reuters informó el 19 de abril que los agricultores de Kenia han perdido ya alrededor de 12 millones de dólares, ya que han tenido que tirar productos perecederos o dejarlos pudrir.
Otras industrias que necesitan la tecnología o experiencia europeas, tales como la del corte de diamantes o la importación de productos electrónicos y automóviles, también se han visto afectadas. Los productores de petróleo hacen frente a una caída del precio del combustible de aviones como resultado de la reducción en la demanda.
El corresponsal principal de NewsHour Ray Suarez resumió la situación el 16 de abril: “Por el momento, la naturaleza está recordando al ser humano que los planes, sistemas y horarios a veces tienen que ceder ante un planeta que tiene su propio reloj”.
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