Elección de senadores será muy competitiva en comicios de mitad de período
LOS PARTIDOS BATALLAN POR LOGRAR EL CONTROL
Por Bridget Hunter Redactora Washington – El día de las elecciones solamente 37 senadores serán elegidos en Estados Unidos, pero estas contiendas políticas serán de las más enconadas en las elecciones de 2010.
Los senadores de Estados Unidos, que sirven mandatos de seis años, están divididos en grupos para elecciones en etapas. Alrededor de una tercera parte de los escaños se llena cada dos años.
La Constitución de Estados Unidos estipula que cada estado, sin contar la cantidad de su población, sea representado por dos senadores. Originalmente los senadores serán elegidos por las legislaturas estatales, pero en el año 1913 la 17ª enmienda determinó que los senadores sean elegidos directamente por el pueblo.
Ciertos poderes están reservados al Senado, como es la ratificación de tratados negociados por la rama ejecutiva y el juzgamiento de funcionarios electos, incluido el presidente, si la Cámara de Representantes votara en favor de su impugnación. El procedimiento para la impugnación requiere un voto de dos terceras partes del Senado para expulsar de su cargo a un funcionario.
Como con los representantes, la Constitución determina las calificaciones que una persona debe tener para ser elegible para ser senador. “Ninguna persona puede ser senador si no ha llegado a los treinta años de edad, y para ser elegido, tiene que ser residente en el estado para el cual vaya a ser electo”.
LOS PARTIDOS BATALLAN POR LOGRAR EL CONTROL
En el 111º Congreso 59 escaños están en manos del Partido Demócrata, dos son independientes que habitualmente votan en el mismo sentido que los demócratas, y 41 escaños están en manos del Partido Republicano.
La competencia en las elecciones de mitad de período de 2010 incluyen a 12 demócratas y 11 republicanos que pretenden ser reelegidos, así como 14 escaños “abiertos” (donde no se presentan los titulares), que actualmente están divididos por igual entre demócratas y republicanos. Esos escaños abiertos son resultado de 11 jubilaciones (seis demócratas y cinco republicanos), pérdidas de dos titulares en las elecciones primarias (Arlen Specter, de Pensilvania y Bob Bennett, de Utah) y por la decisión de Sam Brownback de presentarse como candidato a gobernador del estado de Kansas.
Durante casi dos años los demócratas tuvieron el control nominal [del Senado] con 61 votos, un poco más de los 60 votos que se precisan para acabar lo que en Estados Unidos se denomina un filibustero, un procedimiento parlamentario que permite a los senadores prolongar sin fin un debate y bloquear la votación de un proyecto de ley o una designación. El filibusterismo ha sido utilizado con efectividad en la historia de Estados Unidos, y posiblemente el más famoso sea el de los senadores del sur de Estados Unidos, cuando trataron de bloquear las leyes sobre derechos civiles en la década de 1960.
En el año 1917 los senadores aprobaron un reglamento, denominado “clausura” (cloture) para permitir terminar los debates con un voto mayoritario de dos tercios, y en 1975 se redujeron aún más los votos, a tres quintos (60 votos), necesarios para lograr la clausura. Incluso con 60 senadores un partido no siempre puede impedir un filibustero. Los senadores tienen una gran variedad de criterios políticos y en relación a algunos temas no todos los afiliados de un partido favorecen la clausura del debate.
Las encuestas indican que es poco probable que los demócratas logren una mayoría que pueda resistir un filibustero en el 112º Congreso, que se congregará en enero de 2011, pero que posiblemente logre mantener una estrecha mayoría.
EL FACTOR DEL PARTIDO DEL TÉ
El movimiento del denominado Partido del té (Tea Party), un pequeño pero muy vocinglero grupo de votantes estadounidenses, frustrados por el gran papel del gobierno en la vida del país y por las políticas económicas en Estados Unidos, es un factor importante en varias de las competencias por el Senado.
En Nevada, Harry Reids, actual líder de la mayoría en el Senado, se enfrenta al fuerte desafío de Sharron Angle, que tiene apoyo del Partido del té. En una serie de amargos debates y anuncios de televisión, Reid retrata a Angle (que ha recibido el respaldo de la ex-candidata vice presidencial Sarah Palin) como una extremista sin experiencia, mientras que Angle culpa a Reid por el elevado desempleo en Nevada. Una complicación que se agrega es que Nevada es el único estado en que los votantes pueden elegir a “ninguno de los inscritos”, al depositar su voto en la urna.
El Partido del té puede perjudicar las posibilidades de los Republicanos en el estado de Delaware. Gracias al respaldo de Palin y al respaldo de este sector del té, la bisoña Christine O’Donnell derrotó a un veterano legislador de Delaware y obtuvo la nominación del Partido Republicano; sin embargo O’Donnell podría ser derrotada por el demócrata Chris Coons, en un escaño que los miembros del Partido Republicano tenían confianza de ganar.
La competencia por el Senado en Kentucky enfrenta al republicano Rand Paul, otro favorito del Partido del té, contra el demócrata Jack Conway, en una contienda muy cerrada. Más al norte, el titular demócrata de Wisconsin, Russ Feingold, está en estrecha competencia con el empresario republicano Ron Johnson. Feingold pretende obtener su cuarto mandato en el Senado, mientras que Johnson, que tiene respaldo del Partido del té, es nuevo en la política.
En Florida se produce una competencia a tres bandas, entre Charlie Crist, gobernador del estado que de republicano se hizo independiente, el demócrata Kendrick Meek, un ex-oficial de policía estatal, y Marco Rubio, presidente de la Cámara de Representantes estatal. Los analistas atribuyen al respaldo que el grupo del té ofreció a Rubio que le haya quitado a Crist la nominación por el Partido Republicano.
LA COMPETENCIA ENFRENTA A CONSERVADOR CONTRA CONSERVADOR
En Arkansas, el voto de la demócrata conservadora Blanche Lincoln en favor de la reforma del sistema de salud la convirtió en un objetivo en 2010. Ella pudo sobrevivir a una elección de desempate en las primarias contra el vice gobernador estatal, pero ahora enfrenta una dura batalla por la reelección contra el representante republicano John Boozman. Los analistas dicen que la competencia por el Senado es casi un referéndum sobre las políticas de Obama, así como sobre el desempeño de Lincoln como senadora.
La competencia por el Senado de Luisiana también presenta candidatos que se refieren a las políticas presidenciales, aunque el argumento parece centrarse en quién se opone más a Obama, si el titular republicano David Vitter o el demócrata conservador Charlie Melancon. En la Cámara de Representantes Melancon votó en contra de la reforma del sistema de salud. Vitter, en un extraño incidente posiblemente desagradable para muchos de sus constituyentes, pidió disculpas públicas a todos aquellos a “quienes decepcionó”, luego que su número de su teléfono fuera hallado en los archivos telefónicos de un servicio de acompañantes en el año 2007.
Los estadounidenses posiblemente sabrán el 3 de noviembre quiénes serán sus nuevos senadores y qué partido controlará el Senado durante los dos años siguientes, pero tampoco hay garantías.
Algunas veces las votaciones son “demasiado cerradas” en el día de las elecciones, lo que significa que no se puede precisar a un ganador porque la diferencia entre los votos que separan a ambos candidatos es muy pequeña como para predecir con exactitud quién será el ganador una vez que se haya contado cada voto y el resultado haya sido certificado por las autoridades estatales.
En dos competencias por el Senado en las elecciones del año 2008, dos escaños quedaron indecisos hasta el día siguiente de la elección. Saxby Chambliss, de Georgia, no aseguró su triunfo sino después de un voto de desempate en diciembre y la competencia en Minnesota se demoró durante meses. Fue recién el 30 de junio de 2009, luego de muchos recuentos y planteamientos judiciales que el Tribunal Supremo de Minnesota declaró ganador al demócrata Al Franken.
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