El Día del Trabajo da reconocimiento a los trabajadores estadounidenses
Día festivo es también una jornada de actividades y diversión
Por Michael J. Friedman Redactor Washington — El Día del Trabajo, que se celebra en Estados Unidos el primer lunes de septiembre, conmemora oficialmente las contribuciones de los trabajadores a la fortaleza, prosperidad y bienestar del país. También marca para millones de estadounidenses, el fin no oficial del verano.
La fuerza laboral de Estados Unidos es de 154,5 millones de personas o lo que es lo mismo, alrededor de dos tercios de la población en edad laboral. Los hombres abarcan un poco más de la mitad de la fuerza laboral (53 por ciento) del total de trabajadores, según indica el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Alrededor de un 12 por ciento de los trabajadores pertenecen a un sindicato.
Si bien no se ha determinado exactamente cómo se originó este feriado, los eruditos típicamente atribuyen la idea a uno de dos miembros de sindicatos de trabajadores: Peter J. McGuire, del sindicato nacional de carpinteros, o a Matthew Maguire, de un sindicato local de maquinistas en Paterson, Nueva Jersey.
La primera celebración del Día del Trabajo tuvo lugar en la ciudad de Nueva York el 5 de septiembre de 1882. La fecha se escogió por lo visto porque era aproximadamente el término medio entre las celebraciones del 4 de julio y la del Día de Acción de Gracias (que se celebra en noviembre). La ocasión se celebró con un desfile, patrocinado por los Caballeros del Trabajo, uno de los primeros sindicatos de trabajadores de Estados Unidos, y aproximadamente 10.000 trabajadores desfilaron.
Al día siguiente, el diario The New York Times informó que “aquellos que montaron o desfilaron estaban muy contentos y evidentemente muy complacidos con la exhibición…. La gran mayoría fumaba puros y todos parecían dispuestos a pasar un buen rato en las áreas donde se realizó el día de campo”. Las pancartas pedían “una jornada laboral legal de ocho horas” y “menos horas y más paga”.
Los Caballeros adoptaron una resolución que pedía reconocimiento del primer lunes de septiembre como el Día del Trabajo. Para 1894, aproximadamente 28 estados celebraron el Día del Trabajo y en ese año, el Congreso aprobó una ley que estableció el día como feriado nacional.
EL FIN NO OFICIAL DEL VERANO
La primera propuesta del feriado sugería que las comunidades celebrasen un desfile para mostrar “la fuerza y espíritu de las organizaciones laborales y cuerpos de oficios”, seguido de un festival para la recreación y divertimento de los trabajadores y sus familias.
Muchos trabajadores estadounidenses ver el Día del Trabajo como “su” fiesta, una oportunidad para descansar, relajarse y divertirse. El diario The New York Times informó sobre el primer desfile del Día del Trabajo, y “se dijo que muchos miembros de las organizaciones estaban ausentes ya que preferían disfrutar el día tranquilamente e ir de excursión a Coney Island, Glen Island u otros lugares de recreo”.
El Día del Trabajo tradicionalmente marca el fin del verano y en la mayor parte del país los estadounidenses abarrotan las piscinas comunitarias y las playas para darse un último chapuzón antes y se reúnen para celebrar, picnics, barbacoas y desfiles.
En los deportes, el Día del Trabajo da comienzo a la fase de culminación de la competencia por el banderín de las ligas mayores de béisbol y también es el último fin de semana antes de que empiece la Liga Nacional de Fútbol.
Otra tradición es el teletón de la Asociación de Distrofia Muscular. La campaña benéfica por televisión se lleva a cabo todos los años desde 1966 y su anfitrión es el artista Jerry Lewis, que ahora tiene 84 años de edad. El teletón intercala actuaciones de importantes artistas que solicitan donativos para proporcionar fondos a la asociación en su lucha contra más de 40 enfermedades neuromusculares. El evento se presenta por televisión y por Internet. En 2009 se recaudaron 60,5 millones de dólares.
“Los trabajadores estadounidenses ayudaron a establecer los cimientos del progreso de nuestro país durante generaciones”, dijo el presidente Obama en su proclama del Día del Trabajo de 2009. Reconoció las dificultades que plantea la crisis económica y agregó: “Como ya lo han hecho tantas veces en el curso de nuestra historia, los trabajadores estadounidenses ayudarán a nuestro país a salir de esta crisis y nos llevarán a una nueva era de prosperidad y progreso”.
Para más información véase Trabajadores y productividad ( http://www.america.gov/st/econ-spanish/2008/September/20080926105547pii0.4626886.html ). Véase también la hoja informativa ( http://www.census.gov/newsroom/releases/archives/facts_for_features_special_editions/cb10-ff15.html ) sobre el Día del Trabajo de la Oficina del Censo así como la página relacionada ( http://www.dol.gov/laborday/ ) del Departamento de Trabajo de Estados Unidos (ambas en inglés).
(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp ) *******************************************************
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