Científicos estadounidenses y canadienses exploran las heladas aguas del Ártico
Por Charlene Porter, Redactora
Washington – Estados Unidos y Canadá completaron en fechas recientes una alianza de investigación por cinco años en la que aprenderán más sobre una de las zonas más remotas y hostiles del planeta: el fondo del océano ártico.
Los dos países colaboran en la recolección de datos que permitan trazar la plataforma continental a 370 kilómetros de sus litorales. Estas regiones se conocen como los límites exteriores de la plataforma continental, donde los países pueden declarar derechos de soberanía según el derecho internacional establecido por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR).
Los derechos soberanos al lecho marino y su subsuelo en los límites exteriores de la plataforma continental podrían proporcionar recursos como petróleo y gas natural. Otra posibilidad es que existieran minerales como los nódulos de manganeso (pedazos de metales aleados del tamaño de un puño) entre ellos manganeso, níquel y cobre. Los países también tienen derechos soberanos respecto a algunas de los seres vivos de la plataforma continental, los que son “sedentarias”, como las almejas, los cangrejos y los corales.
“Definir estos derechos en términos geográficos concretos proporciona la especificidad y certeza necesarias para proteger, gestionar o utilizar dichos recursos” según declara el sitio web del Grupo de trabajo de Estados Unidos sobre los límites exteriores de la plataforma continental, una coalición de organismos del gobierno con interés en la conservación, defensa y comercio oceánicos.
En agosto y septiembre, buques de Estados Unidos y Canadá navegaron la sección de 2011 de sus exploraciones árticas de los límites exteriores de la plataforma continental en buques rompehielos, uno de cada país.
“Este enfoque de dos buques fue tanto productivo como necesario ante la dificultad y variabilidad de las condiciones del hielo en el Ártico”, dijo Larry Mayer, el principal científico estadounidense a cargo de la misión y codirector de un centro de investigación operado conjuntamente por la Universidad de Nueva Hampshire (UNH) y la Administración Nacional de Asuntos Oceánicos y Atmosféricos (NOAA).
“Con un buque rompiendo el hielo para el otro, la alianza aumentó los datos que ambos países podían haber obtenido trabajando por su cuenta, y ahorraron millones de dólares al asegurarse de que los datos se recopilaran tan solo una vez, lo que proporcionó información útil a ambos países para definir los límites exteriores de la plataforma continental y aumentó la cooperación científica y diplomática”.
Hans Böggild, un director y escritor canadiense, se sumó a la tripulación durante el viaje y escribió entradas en un blog sobre la labor conjunta que realizaron ambos barcos. “Imagínense dos buques tomando turnos para romper el hielo para el que viene detrás atravesando una amplia llanura de hielo que se extiende en todas direcciones en el horizonte”, escribió Böggild en un comentario blog de fecha 29 de septiembre. “La vista aérea que tuve desde un helicóptero, de estos dos barcos abriéndose camino por esta remota y recóndita parte de la Tierra, quedará grabada en mi memoria para el resto de mi vida”.
[El blog de Böggild ( http://www.science.gc.ca/default.asp?Lang=En&n=E6EBB690-1 ) (en inglés) se puede leer en un sitio web científico del gobierno de Canadá].
Científicos a bordo del rompehielos del Servicio de Guardacostas de Estados Unidos Healy utilizaron una sonda acústica de haces múltiples que recopila datos para crear imágenes tridimensionales del fondo marino. En el buque Louis S. St-Laurent del Servicio de Guardacostas canadiense, los científicos recolectaron datos sísmicos para determinar el grosor de los sedimentos del fondo marino para entender mejor la geología del Ártico.
“Obtuvimos datos en zonas donde no estábamos completamente seguros de que el hielo nos fuera a dejar avanzar, incluso en una operación de dos buques”, dijo Andy Armstrong, el científico que codirige la misión y es codirector del Centro Hidrográfico Conjunto NOAA-UNH.
Desde 2006, los científicos que participan en estas investigaciones bilaterales del Ártico recopilaron casi 15.000 kilómetros de datos sísmicos, un amplio incremento de la información que se tiene sobre las zonas más profundas del océano Ártico. El rompehielos del Servicio de Guardacostas de Estados Unidos Healy creó mapas de más de 320.000 kilómetros cuadrados del fondo marino ártico durante el curso de la exploración de los límites exteriores de la plataforma continental. Con esos datos, los científicos pueden crear mapas de alta resolución que determinen los límites exteriores para cada país y al mismo tiempo revelen montañas que previamente no se habían descubierto en el fondo marino, así como marcas antiguas que han dejado los glaciares e icebergs, según el comunicado de prensa de NOAA.
CONVEMAR ( http://www.un.org/depts/los/convention_agreements/convention_overview_convention.htm ) es un amplio marco jurídico que gobierna el uso de los océanos. Ciento sesenta y dos países son parte de la convención, que ha estado en vigor desde 1994.
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